L’anolis vert est un petit lézard originaire des zones subtropicales du sud-est des États-Unis et des Caraïbes. Il est souvent appelé caméléon américain, car il peut changer de couleur selon son humeur, son stress ou son besoin de se camoufler. C’est un animal très actif, curieux et territorial, qui vit principalement dans les arbres. Il est aussi l’un des reptiles les plus populaires en captivité chez les amateurs de terrariums. Mais saviez-vous que l’anolis vert est aussi un sujet d’étude passionnant pour les scientifiques ? En effet, ce lézard a montré une capacité remarquable à s’adapter à son environnement et à évoluer rapidement en fonction des changements écologiques.

Un lézard aux couleurs changeantes

L’anolis vert (Anolis carolinensis) appartient à la famille des Polychrotidae, qui regroupe plus de 400 espèces de lézards arboricoles. Il mesure entre 12 et 20 cm de long, dont la moitié pour la queue, et pèse entre 20 et 45 grammes. Son corps est élancé et sa tête est triangulaire. Sa couleur varie du vert vif au brun-marron ou au gris-brun, selon la température, la luminosité, l’émotion ou le besoin de se fondre dans le décor. Le ventre reste toujours blanc. Le mâle se distingue de la femelle par sa taille plus grande, sa crête dorsale plus prononcée et son fanon gulaire, une membrane de peau rougeâtre située sous le cou, qu’il déploie pour communiquer avec ses congénères ou pour séduire les femelles.

Voici une vidéo montrant ce petit lézard :

Un lézard actif et territorial

L’anolis vert est un lézard diurne, qui passe la majeure partie de son temps à explorer son territoire, à chasser des insectes ou à se prélasser au soleil. Il vit principalement dans les arbres, où il se déplace avec agilité grâce à ses doigts munis de lamelles adhésives. Il évite le sol, où il est plus vulnérable aux prédateurs. Il peut toutefois s’y réfugier en cas de danger, en se laissant tomber depuis une branche. Il peut aussi se détacher volontairement de sa queue si celle-ci est saisie par un ennemi. La queue repousse ensuite progressivement.

Le mâle est très territorial et défend farouchement son domaine contre les intrus de son espèce. Il marque son territoire en déposant des phéromones avec ses pores fémoraux situés sur ses cuisses. Il signale aussi sa présence en déployant son fanon gulaire et en hochant la tête rapidement. Si un autre mâle pénètre dans son territoire, il n’hésite pas à l’attaquer avec ses dents acérées. La femelle est plus tolérante et peut partager son territoire avec d’autres femelles.

Un lézard qui s’adapte à son environnement

L’anolis vert est originaire du sud-est des États-Unis et des Caraïbes, mais il a été introduit par l’homme dans d’autres régions du monde, comme le Mexique, Hawaï ou les îles Caïmans. Il a su s’adapter à ces nouveaux environnements en modifiant son comportement et sa morphologie.

Une expérience menée depuis 20 ans par des scientifiques sur des îlots situés au large de la Floride a montré que l’anolis vert a évolué rapidement en réponse à l’introduction d’un autre lézard, l’anole brun, originaire de Cuba. Ce dernier étant plus agressif et plus adapté au milieu terrestre, il a poussé l’anolis vert à se réfugier dans les cimes des arbres, où il a développé des pattes plus longues et des doigts plus larges pour mieux s’accrocher aux branches. Cette évolution s’est produite en seulement quelques générations, ce qui est exceptionnel pour un vertébré.

Un lézard apprécié en captivité

L’anolis vert est l’un des lézards les plus communs en captivité. Il est facile à élever et à observer, ce qui en fait un animal idéal pour les débutants. Il a besoin d’un terrarium d’au moins 60 cm de hauteur et 45 cm de côté, avec une température de 25 à 30°C et une humidité de 70 à 80%. Il faut lui fournir des branches, des plantes et des cachettes pour qu’il se sente à l’aise. Il faut aussi lui offrir un point chaud de 33 à 35°C avec une lampe chauffante, ainsi qu’un éclairage UVB pour favoriser la synthèse de la vitamine D. Il faut lui donner de l’eau fraîche et propre tous les jours, ainsi que des insectes vivants (grillons, vers de farine, etc.) deux à trois fois par semaine. Il faut aussi lui donner des compléments vitaminés et minéraux pour éviter les carences.

L’anolis vert n’est pas un animal très sociable et il n’aime pas être manipulé. Il peut mordre ou se débattre s’il se sent menacé. Il vaut mieux le laisser tranquille et le regarder évoluer dans son terrarium. Il peut cohabiter avec d’autres anolis verts, mais il faut respecter un ratio d’un mâle pour trois femelles, et éviter de mélanger des espèces différentes.