L’hibernation est un phénomène naturel qui concerne certaines espèces de tortues, notamment celles originaires des zones tempérées. Il s’agit d’un état de sommeil profond qui permet à ces reptiles de survivre aux températures froides de l’hiver, en ralentissant leur métabolisme et en utilisant leurs réserves de graisse. L’hibernation est aussi bénéfique pour la reproduction des tortues, car elle stimule la sexualité des mâles et régule l’ovulation des femelles.

Si vous possédez une tortue qui hiberne, vous devez savoir comment la préparer à cette période délicate et comment la surveiller pendant son repos.

Savoir si votre tortue doit hiberner

Toutes les tortues ne sont pas concernées par l’hibernation. En effet, seules les espèces qui vivent dans des milieux où la température descend en dessous de 10°C ont développé cette capacité. C’est le cas, par exemple, des tortues d’Hermann, des tortues grecques ou des tortues russes. En revanche, les tortues tropicales ou équatoriales n’hibernent pas, car elles n’ont pas besoin de s’adapter à un climat froid.

Voici des conseils en vidéo :

Il est donc important de connaître l’espèce de votre tortue et ses besoins spécifiques avant de la faire hiberner. Par ailleurs, il est déconseillé de laisser hiberner les tortues de moins de trois ans, les tortues malades ou blessées, les femelles gestantes ou les individus trop maigres ou trop gros.

Préparer l’hibernation de votre tortue

L’hibernation dure environ quatre mois, généralement de novembre à mars. Avant cette période, vous devez préparer votre tortue en suivant ces étapes :

• Diminuez progressivement la quantité et la fréquence des repas pendant deux semaines avant l’hibernation. Cela permettra à votre tortue de vider son tube digestif et d’éviter les risques d’infection ou de fermentation.
• Baignez régulièrement votre tortue dans une eau tiède et propre pour la réhydrater et favoriser son transit intestinal.
• Pesez votre tortue et notez son poids. Il ne doit pas être inférieur à 10% du poids idéal pour son espèce et sa taille.
• Vérifiez l’état général de votre tortue : sa carapace doit être intacte, ses yeux doivent être vifs et sans écoulement, sa respiration doit être régulière et sans sifflement.
• Consultez un vétérinaire spécialisé en reptiles si vous avez un doute sur la santé de votre tortue ou si vous souhaitez lui faire passer un bilan complet.

Choisir le lieu d’hibernation de votre tortue

Vous pouvez faire hiberner votre tortue soit en extérieur, soit en intérieur. Le choix du lieu dépend du climat de votre région, du type d’enclos que vous avez et de vos préférences personnelles.

L’hibernation en extérieur

L’hibernation en extérieur est la méthode la plus naturelle et la plus adaptée aux besoins des tortues. Elle consiste à laisser votre tortue s’enfouir dans le sol ou sous un tas de feuilles mortes dans son enclos. Pour cela, vous devez :

• Prévoir un abri protégé du vent, de la pluie et des prédateurs (cabane, caisse en bois, tôle…).
• Creuser un trou d’environ 20 cm de profondeur dans un sol meuble et drainant (terre battue, sable…).
• Remplir le trou de feuilles mortes ou de paille pour isoler votre tortue du froid et maintenir une humidité suffisante.
• Surveiller régulièrement la température du sol à l’aide d’un thermomètre. Elle doit être comprise entre 5 et 8°C. Si elle descend en dessous de 3°C, vous devez déplacer votre tortue dans un endroit plus chaud.

L’hibernation en intérieur

L’hibernation en intérieur est une méthode alternative qui permet de contrôler plus facilement les conditions de l’hibernation. Elle consiste à placer votre tortue dans un caisson fermé et obscur, que vous pouvez mettre dans un endroit frais comme un garage, une cave ou un réfrigérateur. Pour cela, vous devez :

• Prévoir un caisson en bois ou en plastique, assez grand pour que votre tortue puisse se retourner.
• Remplir le caisson de feuilles mortes ou de copeaux de bois pour créer un nid douillet pour votre tortue.
• Placer un thermomètre et un hygromètre dans le caisson pour mesurer la température et l’humidité. Elles doivent être respectivement entre 5 et 8°C et entre 70 et 80%.
• Aérer le caisson une fois par semaine pendant quelques minutes pour renouveler l’oxygène.

Surveiller l’hibernation de votre tortue

Pendant l’hibernation, votre tortue ne doit pas être dérangée, mais vous devez la surveiller régulièrement pour vous assurer qu’elle va bien. Voici quelques conseils :

• Pesez votre tortue une fois par mois pour vérifier qu’elle ne perd pas trop de poids. Elle ne doit pas perdre plus de 10% de son poids initial.
• Baignez votre tortue une fois par mois dans une eau tiède et propre pour la réhydrater et la stimuler. Si elle boit ou mange, c’est qu’elle n’est pas prête à hiberner et qu’il faut la réveiller.
• Contrôlez l’état général de votre tortue : sa carapace doit être sèche et sans moisissure, ses yeux doivent être fermés et sans gonflement, sa respiration doit être calme et sans bruit.
• Consultez un vétérinaire si vous remarquez des signes anormaux chez votre tortue : perte de poids excessive, blessure, écoulement, agitation…